Das Denkmal steht nicht ohne Grund so nah am Wehr, dessen Rauschen die Macht des Wassers vergegenwärtigen soll. Leopold von Braunschweig ertrank im Alter
von 33 Jahren am 27. April 1785 in der Oder bei Frankfurt, als er der vom Hochwasser bedrohten Bevölkerung helfen wollte.

Der Opfertod des Herzogs machte auf seine Zeitgenossen einen tiefen Eindruck. Zahlreiche Gedichte wurden ihm gewidmet. Die Inschrift für das Seifersdorfer Denkmal stammt von dem Dichter Matthias Claudius:

        „Der Adler besucht die Erde

        Doch säumet er nicht

        Schüttelt vom Flügeln den Staub

        Und kehrt zur Sonne zurück.“

Nicht weit vom Denkmal steht die Büste seiner Schwester, der Herzogin Anna Amalia  von Sachsen-Weimar. Auch sie errichtete ihm zu Ehren ein Denkmal in ihrem Park in Tiefurt an der Ilm.